華裔網球教練創設非營利組織 希望以體育幫助自閉孩童

魯偉方是來自上海的一位資深網球教練，在紐約長島執教已有十年之久。他最近與家人共同創立了一個非營利組織——United Through Sports（UTS），專門為特殊需求青少年提供網球訓練，希望能藉此幫助他們提升手眼協調與專注力，逐步打開社會的大門。

在 UTS 的訓練場地中，孩童們正緊盯著空中的網球，依從教練魯偉方的指示用左右手輪流接住。這些看似簡單的動作對於自閉症或過動症的孩童來說卻是重要的一步。魯偉方表示，自他早年開始教學時就注意到，一些特殊需求的孩子在團體課程中難以融入，往往很快地便選擇退出。

「很多華人家庭不願意承認孩子有特殊需求，」魯偉方說，「但這些孩子其實更需要一個適合他們的運動環境。」女兒上大學後，他開始思考如何回饋社會，並發現研究顯示網球對自閉症孩童的大腦發展、平衡與協調能力有助益。因此，他決定結合專業知識和公益事業，於 2024 年底創立了 UTS。

成立初期，魯偉方租下長島的一個戶外網球場地，並提供近 100 小時的免費課程。為了測試並完善訓練模式，他自己承擔所有的教練費與場地費。特殊孩童的課程必須高度客製化，普通初學者可以直接學習握拍與揮拍軌跡，但特殊學員往往需要從聽指令、左右手接球等基礎協調訓練開始。「他們的進步比較慢，每一步都很重要，」魯偉方說，「教練最大的挑戰是耐心，還要有合適的方法讓孩子信任你。」

目前 UTS 的冬季課程在皇后區貝賽的一所教會學校裡進行，未來計畫擴展至布碌崙、曼哈頓和紐約上州，為更多特殊家庭提供服務。然而，組織仍面臨資金挑戰，主要依賴零星捐款維持運作。魯偉方認為，若要聘請更多專業教練並租用穩定場地，必須獲得企業與社會更廣泛的支持。他也希望透過和社區機構合作，建立完整的轉介與支持網絡，使公益服務不僅靠個人熱情，而是能長久運行。

通過 UTS 這樣的非營利組織的推廣，更多特殊需求青少年可以從網球訓練中受益，逐步融入社會，展現自身潛力。